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Depuis que les hommes ont occupé notre territoire, bien des cultes ont été pratiqués dont nous nous efforçons de conserver la mémoire. Ces cultes s’étaient succédés au gré des déplacements et des implantations des diverses peuplades (celtes entre autres). L’occupation romaine avait elle aussi importé ses propres et innombrables divinités, jusqu’au jour où l’empereur Constantin introduisit le culte chrétien (vers 325). Ses successeurs en firent la religion de l’Empire et elle fut imposée à toutes les contrées qui formaient la Gaule. Tous les souverains, jusqu’aux moindres ducs de contrées (Aquitaine) ou de simples vicomtes de principauté (Béarn), devinrent représentants de Dieu et chefs de l’Église qu’ils avaient pour mission de défendre et protéger. Moines, ermites, prêtres et évêques se mirent à parcourir les contrées pour évangéliser. Les premières communautés se formèrent, fondant les premières églises et les premiers évêchés (IXe Xe siècles). Le culte chrétien d’occident pratiqué depuis son introduction a connu bien des schismes et des divisions que les papes successifs s’efforcèrent de contrer à coup de conciles et de dogmes déclarés. Le pouvoir politique en place participa au maintien de la pratique sinon de la croyance. Notre pays de Béarn a douloureusement éprouvé cette toute-puissance. La Religion réformée ou Protestantisme qui n’est qu’une autre pratique du culte chrétien y fut imposée par sa reine Jeanne d’Albret, suscitant une longue période de troubles. Quelques décennies plus tard, le pouvoir royal rétablissait l’ancien culte, tout aussi brutalement. Cette longue période d’agitation religieuse chrétienne aura duré près de deux cents ans. Le culte chrétien a ainsi depuis plus de 1600 ans marqué notre pays. Chapelles, églises, cathédrales, cimetières, calvaires et autres en sont les témoignages qui donnent à nos paysages un caractère bien particulier. Ils sont avec les temples et autres lieux de culte l’objet de notre recherche actuelle. J. Marie Larsen 240 pages
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BULLETIN n° 10 - année 2013